После распада СССР в 1991 г. новыми соседями России на западе стали Украина и Белоруссия. Тесно связанные исторически русские, украинцы и белорусы являются восточно-славянскими народами. 

Еще в конце I тыс. н. э. через территорию этих стран проходил речной торговый путь "из варяг в греки", соединявший Северную Европу с Византийской империей и другими странами Причерноморья и Юго-Западной Азии. БОльшая  часть пути проходила по реке Днепр. Основанный в V веке на берегах этой реки Киев был оживлённым поселением на торговой артерии. Сегодня путь через Украину - это самая короткая дорога из России на Запад.