Самая полноводная река Казахстана - это Иртыш (32 кубических километра), три четверти стока которой формируется в Казахстане. Но и с Иртышом в Казахстане немало проблем. Он берет начало в Китае, протекает по Казахстану и течет дальше в Россию. Китайцы с каждым годом увеличивают забор воды из Иртыша, а в 1999 году начали строить канал, направленный во внутренний Китай. Планируется, что уже через несколько лет забор воды из Иртыша с китайской стороны может возрасти на тридцать - сорок процентов, что может поставить на грань серьезного кризиса огромные территории Казахстана, где расположены крупные города и промышленные центры.