На юге России, между Чёрным и Каспийским морями, расположена горная система Большой Кавказ, формирующая естественную границу России с Грузией и Азербайджаном и простирающаяся более чем на 1100 км с северо-запада на юго-восток. Высшая точка Кавказских гор — стратовулкан Эльбрус (5642 м) — является не только высочайшей горной вершиной России, но и высшей точкой всей Европы. Геологически Кавказские горы входят в состав системы Карпатские горы — Крымские горы — Тянь-Шань — Памир. Главный хребет Большого Кавказа — Водораздельный (Главный Кавказский) с альпинотипным рельефом, широким распространением нивальных и ледниковых процессов (в большей степени выраженных на западе Большого Кавказа) , к северу от него, за продольной Североюрской эрозионной депрессией, — несколько менее высоких параллельных хребтов (в том числе моноклинальных) .