Первая причина увеличения численности населения - снижение смертности при сохранившейся высокой рождаемости.
Снижение смертности происходило в первую очередь за счет снижения смертности в ранних возрастах (до 5 лет) и смертности от легко устранимых инфекционных заболеваний (улучшение прививочного дела, появление сульфаниламидов и антибиотиков). 
В развивающихся странах кроме того снижалась материнская смертность (за счет улучшения медицинского обслуживания и образования будущих матерей).