Оборотные средства постоянно находятся в движении и совершают кругооборот, переходя из сферы обращения в сферу производства и снова в сферу обращения. При этом они меняют свою экономическую форму. Движение оборотных производственных фондов в каждый момент времени отражает оборот материальных факторов воспроизводства, а движение оборотных средств – оборот денег, платежей.

Кругооборот оборотных средств выражает единство производства и обращения. Он исчисляется с момента оплаты предприятием материалов и других элементов производства (предметов труда) до момента возврата этих средств в виде выручки за реализацию продукции в текущий счет предприятия в банке.