Смит разработал трудовую концепцию стоимости. Определение стоимости затраченным трудом дается Смитом в том смысле, что посредством труда первоначально блага были отвоеваны у природы. Затраты труда — это первоначальная плата самой природе. «Труд был первой ценой, первоначальным платежным средством, каким было заплачено за все вещи. Не золотом и серебром, но именно трудом изначально были куплены все на свете богатства», — пишет Смит. Разделение труда у Смита — это фактор как технологического, так и экономического характера. Разделение труда экономит усилия, сберегает время и способствует изобретению машин. Смит был первым, кто построил экономическую теорию на факторе технического прогресса. Он высказывает заботу о проблемах рабочих, стремится к росту их благосостояния, но не считает, что все материальные ценности создаются только рабочими руками. Труд предпринимателя и купца он считал производительным, а таланты и образованность прямо приравнивал к капиталу. Смит создал первую в истории теорию производительного труда применительно к капиталистической экономике. В капиталистическом обществе ситуация усложняется фактором наемного труда. Каждый труд вполне достоин уважения и должен оплачиваться. Труд Адама Смита — это первая попытка системного анализа рыночной экономики.