Фрегат «Медуза» возглавлял французскую эскадру, 17 июня 1816 года отплывшую к берегам Сенегала. Цель — восстановить права Франции на эту территорию, утраченные после подписания антинаполеоновской коалицией Парижского мира, который отменял наполеоновские завоевания и возвращал Францию к границам 1 января 1792 года. Спустя две недели «Медуза» встала на опасную мель. Среди тех, кто остался на плоту, выжить удалось единицам.
 пассажиров и членов  экипажа составляло 365 человек.
2 июля 1816 года фрегат сел на мель у берегов Западной Африки. Капитан Дюруа де Шомарей собрал чрезвычайный совет, на котором было решено строить плот, чтобы разгрузить судно. Однако через некоторое время поднялась буря, корабль начал тонуть, а пассажиры стали занимать спасательные шлюпки.

17 человек остались на фрегатев ожидании помощи

30 дней спустя,
когда их обнаружили,
в живых были лишь трое.

73
человека спаслись на шлюпках и парусниках, которые должны были везти плот на буксире.
Через 4 дня они достигли берегов Сенегала, поравнявшись с другими кораблями эскадры.

150
человек перебрались
на плот «Медузы». После того как крепления оборвались, плот унесло в свободное плавание. Когда 13 дней спустя он был обнаружен одним из кораблей эскадры, 15 человек остались в живых