Меч, повешенный на волоске, по приказанию сиракузского тирана Дионисия, над головой его придворного Дамокла или Дамоклеса, когда последний позавидовал положению Дионисия и захотел быть на его месте. «Таково счастье царей», сказал Дионисий, «они среди своего благополучия находятся в постоянной опасности». Теперь, в переносном смысле, Дам. м. означает такое стечение обстоятельств, когда человеку постоянно угрожает опасность.

выражение: «над ним висит дамоклов меч» означает, что над этим человеком каждую минуту может разразиться страшное несчастье, несмотря на все его видимое благополучие. Рассказывают, что сиракузский царь Дионисий, желая охладить зависть к себе одного из своих приближенных по имени Дамокла, раз посадил его на свое место, причем тот, поднявши вверх глаза и увидевши над своей головой меч, висящий на волоске, быстро отскочил в сторону. Тогда Дионисий сказал ему, что если наслаждение властью тирана и велико, то зато велика и опасность, угрожающая ему каждую минуту.