В верхних широтах как Северного, так и Южного полушарий иногда можно наблюдать на небе захватывающее зрелище, известное как северное или, соответственно, южное полярное сияние. Это явление возникает, когда электрически заряженные частицы, излучаемые солнцем, сталкиваются в ионосфере на высоте 80—500 км с атомами и молекулами, отчего последние начинают излучать свет.+ Эти частицы приносятся на Землю солнечным ветром и представляют собой мощный поток протонов и электронов, несущийся со скоростью, превышающей миллион километров в час. Солнечный ветер несет с собой и часть заряда магнитного поля Солнца, которое, взаимодействуя с земной магнитосферой, заставляет частицы опускаться на Землю вдоль силовых линий магнитного поля вблизи полюсов