По преданию, при распятии Христа над крестом прибили табличку на трёх языках (греческом, латинском и арамейском) с надписью «Иисус Назарянин, Царь Иудейский». Под ноги Христу была прибита перекладина.

Вместе с Иисусом Христом были казнены ещё два преступника. Один из них стал издеваться над Христом, требуя освободить всех троих, если Иисус действительно был Христом, а другой сказал: «Он осуждён ложно, а мы настоящие преступники.». Этот (другой) преступник был справа от Христа, и поэтому у креста левая сторона перекладины поднята. Он возвысился над другим преступником. А правая часть перекладины опущена вниз, так как другой преступник унизился перед преступником который сказал справедливость.

Вариантом восьмиконечного является семиконечный, у которого табличка крепится не поперёк креста, а сверху. Помимо этого верхняя перекладина вообще может отсутствовать. Восьмиконечный крест может дополняться терновым венцом посередине.

Следует также отметить, что наряду с восьмиконечным Православная Церковь применяет и два других распространённых начертания креста: шестиконечный крест (отличается от восьмиконечного отсутствием малой, то есть самой верхней перекладины) и четырёхконечный (отличается от шестиконечного отсутствием косой перекладины).