В Испании расцвет искусства наступил позднее, чем в передовых странах Европы — Италии и Нидерландах. «Золотым веком» испанской литературы, театра, живописи обычно называют время с конца XVI до второй половины XVII столетия.

Подъему испанской культуры непосредственно предшествовал самый прославленный период в истории страны. В конце XV века ранее раздробленная Испания объединилась под властью Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской. В 1492 году Испания, объединившаяся под централизованной властью, завершила реконкисту — многовековую борьбу испанцев против арабов за отвоевание полуострова.