Адлер был основан в 1837 году во времена войны на Кавказе как небольшой военный форт. Первоначальное название форта – форт Святого Духа. Рядом с фортом находилось абхазское поселение Лиеш. В посёлке находилась пристань, куда время от времени причаливали турецкие корабли и прямо на пристани велась оживленная торговля заморскими товарами. Турецкие моряки называли эту местность Artlar (русскоязычное название – «Арты»). Это название закрепилось за поселением. В дальнейшем посёлок назвали Адлер, переведя турецкое название по буквам на русский язык. Это название и носит город по сегодняшний день.