Формирование происходит в горах.

Одной из причин схода лавин является неравномерное выпадание снега в горах из-за ветра, который переносит снежинки при метелях. Поэтому в некоторых местах, защищённых от ветра, например в седловинах (понижениях между вершинами) или горных цирках (чашеобразных углублениях) , иногда образуются снежные толщи глубиной 15—20 м. В то же время наветренные склоны остаются практически без снежного покрова.

Также снежные лавины сходят в результате дисбаланса сил, удерживающих снежный покров на наклонный плоскости. Снег находится в спокойном состоянии до определенного момента. Как только снег набирает критическую массу плюс «неспокойное» воздействие природы – все, лавина готова к запуску.