Ранняя письменность возникла в виде простых рисунков - пиктограмм. Постепенно рисунки, с помощью которых передавался смысл сообщения, становились все проще и условнее, превратившись наконец из рисунков в символы, обозначающие какое-либо понятие, например «мужчина» или «дом». Именно такой формой письменности были египетские иероглифы.