Греки были не первыми, кто стали устраивать спортивные состязания. Все же приблизительно в VIII веке до н. э. древнегреческий поэт Гомер воспел общество, которое жило идеалами героев и духом соперничества и в котором высоко ценились воинские доблесть и мастерство, а также атлетизм. Как объяснялось в путеводителе по выставке, самые ранние празднества в Греции устраивались в честь богов во время погребения героев. Например, в «Илиаде» Гомера (самом древнем из дошедших до нас произведений древнегреческой литературы) рассказывается, как знатные воины, соратники Ахиллеса, во время погребения Патрокла сложили свое оружие и устроили состязания, чтобы показать свое мастерство в кулачном бою, борьбе, метании диска и копья, езде на колесницах.

Такие празднества устраивались во многих местах Греции. В путеводителе говорится: «Праздники были тем временем, когда греки из уважения к богам на время прекращали свои бесконечные и зачастую безжалостные конфликты и со всей искренностью направляли присущий им дух соперничества в мирное русло — атлетические соревнования».