Большинство растений которые обитают в засушливых местах имеют колючки и шипы, и кактус не исключение. Колючки кактуса имеют множество функций. Они могут защитить кактус от солнечного света. Поэтому кактусы обитающие в наиболее солнечных местах покрыты колючками сплошь, в то время как те кактусы что растут в более тенистых зонах имеют мелкие и редкие колючки. Таким образом колючки защищают кактус от сильного света и уменьшают испарение жидкости. К тому же острые колючки могут защищать кактус от животных (а в условиях пустыни где растений мало, а кушать надо просто необходимо себя зашищать). Есть еще некоторые сведения о том, что колючки кактусов участвуют в их размножении, тк у некоторых видов колючки имеют железы, выделяющие вещества которые привлекают насекомых