Государственный Эрмитаж — крупнейший музей истории культуры — сохраняет, изучает и делает доступными для посе­тителей выдающиеся памятники культурного наследия про­шлого. Большой и сложный путь прошел Эрмитаж от дворцо­вого собрания картин до одного из крупнейших музеев мира. Возник в 1764 году как частная дворцовая коллекция художе­ственных произведений Екатерины II. Тогда же получил назва­ние Эрмитаж — от франц. ermitage — жилище отшельника, уединенный уголок — название загородных вилл, парковых павильонов.

До 1852 года свободного доступа в Эрмитаж не было. Сей­час Эрмитаж занимает помещение Зимнего дворца (архитектор В. В. Растрелли), Малого Эрмитажа (архитектор Ж. Б. Вален-Деламот), Старого Эрмитажа (архитектор Ю. М. Фельтен), Эрмитажного театра, так называемой Лоджии Рафаэля (архитек­тор Дж. Кваренж) и Нового Эрмитажа (архитектор Л. Клянце).

Основу коллекции музея составляют приобретенные в XVIII ст. в Западной Европе собрания картин, а в XIX веке наряду с картинами были приобретены памятники скульптуры, графи­ки, ювелирного и прикладного искусства.

Выставки поделены на разделы: истории первобытной куль­туры и искусства, древневосточной, древнеегипетской, антич­ной и средневековой культуры Западной и Восточной Европы, археологические и художественные памятники Азии, памят­ники русской культуры VIII-XIX вв.