Большим ударом для Мусоргского была внезапная смерть художника и его друга Гартмана в 1873 году . В следующем, 1874 году, по инициативе их общего друга и художника Стасова была организована посмертная выставка произведений Гартмана, на которой были представлены его работы маслом, акварели, зарисовки с натуры, эскизы театральных декораций и костюмов, архитектурные проекты. Были и некоторые изделия, сделанные руками художника, — Щипцы для раскалывания орехов, Часы в виде избушки на курьих ножках и т. п.
Выставка произвела огромное впечатление на Мусоргского. Он решил написать программную фортепианную сюиту, содержанием которой стали бы произведения покойного художника.  Виктора Гартмана (1834—1873).