Слово "Меридиан" означает "полуденная линия". И действительно, направление меридиана совпадает с направлением тени от предметов на поверхности Земли в полдень. Меридиан можно провести через любую точку земной поверхности и везде он будет направлен на север и юг, то есть к полюсам.

Меридианы, равно как и параллели, являются линиями мнимыми. Они существуют только на глобусах и картах. Все меридианы, протянувшись от полюса к полюсу, сближаются у полюсов, а потом сходятся в точке полюса. Итак, меридианы - Это кратчайшие линии, условно проведенные на карте или глобусе от одного полюса к другому.

Все меридианы имеют одинаковую длину и форму полукругов. Часть круга называют дугой, а величину дуги измеряют в градусах.