Ламантины — это животные с очень древней родословной (для млекопитающих, конечно). Изучая их анатомию, исследователи с удивлением обнаружили, что перед ними новый родственник слонов, даманов и копытных животных. По крайней мере, у них общий предок, а сирены (отряд, к которому относятся ламантины) отделились от общего ствола еще в палеоцене, на самой заре развития мира млекопитающих. Это подтверждают скудные останки ископаемого животного, сходного по строению с ныне живущими сиренами, найденные в отложениях раннего эоцена. В то далекое время они жили на суше и передвигались на вполне нормальных ногах. Предполагают, что животные любили заходить в прибрежные воды и лакомиться нежными водорослями. Постепенно они стали все больше времени проводить на мелководье, поедая в огромных количествах растения, произрастающие на подводных пастбищах.