Атмосфера как естественная среда обитания человека сформировалась за несколько миллионов лет и представляет собой устойчивую смесь газов, в основном кислорода и азота. Развитие промышленности и автотранспорта привело к резкому увеличению выбрасываемых в атмосферу вредных веществ, загрязняющих воздух. Запыленный и загазованный воздух представляет серьезную опасность для здоровья человека. Люди с хроническими заболеваниями легких, болезнями сердечно-сосудистой системы, частыми простудными заболеваниями, пожилые люди и дети особенно чувствительны к загрязнению воздуха.Борьба с загрязнением атмосферы и связанная с ней очистка приточного воздуха остается одной из важнейших социальных и технико-экономических проблем. Наиболее остро эта проблема стоит в крупных промышленных городах, каким является, например, Санкт-Петербург.Развитие города привело к тому, что крупнейшие промышленные предприятия оказались окруженными жилыми массивами, в результате чего при любых направлениях ветра загрязняющий факел от промышленных выбросов накрывает тот или иной жилой район. Существенная доля загрязнения атмосферы приходится на автотранспорт, число которого постоянно растет, а техническое состояние остается крайне неудовлетворительным. Применение катализаторов в нашей стране остается практически нерешенной проблемой. В результате, в условиях оживления промышленного производства уровень загрязнения атмосферы в приземном слое в Санкт-Петербурге оценивается как высокий. В частности,  индекс загрязнения атмосферы  (ИЗА) составляет 7...13