Зодчество - архитектура, отрасль строительного искусства, занимающаяся возведением и художественной отделкой зданий; в более тесном смысле под зодчеством понимают возведение зданий с соблюдением требований законов красоты и изящного вкуса. Здания служат для удовлетворения материальных, общественных и духовных (религиозных) потребностей человека. Сообразно с этим различают зодчество частное (жилища, замка, дворцы) , общественное (рынки, биржи, вокзалы, ратуши и др. казен. здания) , духовное (храмы, школы, музеи, театры, гробницы, памятники) , храмовое или церковное зодчество выделяется в особую отрасль. Элементы изящного, подчинение законам симметрии встречаются во всех человеч. сооружениях, независимо от их назначения, с самой глубокой древности. На развитие зодчества от несложных и непрочных построек первобытного человека до колоссальных причудливых сооружений античного и современного мира влияли климатические условия, род и доступность строительного материала, прогресс точных и прикладных наук, состояние религиозного сознания и социально-политического строя. В зависимости от строительного материала и друг. условий выработались некоторые основные архитектурные элементы, совокупность которых образует разные архитектурные стили. Главные основные элементы конструкции зданий складываются из рода и формы покрытий и опор. Различают горизонтальные и балочные покрытия (в деревянных и первоначально в каменных зданиях; египетские горизонтальные покрытия и греческие архитравные) и сводчатые разнообразной формы (арка круглая, килевидная, стрельчатая, подковообразная и др. , купол шарообразный, грушевидный и др.) . Горизонтальные каменные покрытия требовали массивных опор; отсюда колонны разнообразной формы. Со времени применения в XIX в. железа в качестве основного строительного материала явились новые формы покрытий, опирающихся на систему металлических стропил (фермы) , и вместе с новыми формами колонн выработался современный тип архитектуры.