Основание Санкт-Петербурга пришлось на период Северной войны со Швецией (1700-1721 гг.), когда Петр I пытался установить свою власть над всей территорией по течению Невы. Весной 1703 года была взята крепость Ниеншанц, стоявшая на месте впадения Охты в Неву. Крепость находилась в неудобном месте, была небольшой и не могла защитить Неву от попыток шведов вновь владеть ею.

Поэтому 16 мая 1703 года на Заячьем острове на Неве Петр I решил заложить новый город и назвать его Санкт-Питербурхом (по-голландски), в честь своего святого. Позже это название заменили на немецкое – Санкт-Петербург .