В отличие от литавр у барабана кожа натягивается на оба края обруча деревянной или металлической цилиндрической рамы. Его диаметр равен примерно м и больше, и высота обода 40 см Натягивание кожи производится винтами, равномерно размещенными на раме, или старым простейшим способом — шнуровкой. Звук барабана — короткий и тупой. Высота его тона неопределенна, потому что в цилиндре, ограниченном с обеих сторон кожей, колебания, возбужденные ударом колотушки, нарушаются отраженными звуковыми волнами.