Иван Андреевич Хлестаков – молодой человек, у которого почти никогда нет денег. Он – плут и мошенник. Его характерной чертой является вранье. Он алчен, речь его бессвязна. Он не предпринимает каких-либо особых действий, чтобы обмануть чиновников. Практически он случайно попадает в определенные обстоятельства и пользуется ими, в соответствии со сложившейся вокруг него обстановкой. Ему неожиданно все стали предлагать деньги, опекать. В чем же разгадка? Его приняли за ревизора, который должен был проверить работу городского правления. И вот он – герой-любовник, очаровывающий дочь и мать, зять городничего. С каждой взяткой Иван Андреевич меняется, входит во вкус. Он уже осознал себя в новой роли.
Несмотря на свою никчемность, ему нельзя отказать в уме – он вовремя удаляется из города. Однако, почувствовав себя безнаказанным, он наверняка сможет и в будущем играть на страхах чиновников, любящих взятки.
В образе Хлестакова Гоголь отобразил извечные проблемы России – невежество, алчность, никчемность.