Ласточки (Hirundinidae) – семейство птиц отряда воробьиных.
Длина тела Ласточек достигает 20 сантиметров, но сенегальская Ласточка бывает и 28 сантиметров длинной.
Клюв Ласточки треугольной формы, короткий, широкий и плоский. Рот у Ласточки широкий. Крылья птиц узкие и длинные. В крыльях по 9-10 первостепенных маховых перьев, из которых самые длинные 2-е и 3-е перья. Эти перья вдвое длиннее остальных.
Хвост Ласточки обычно с вырезом или вильчатый, состоящий из 12 рулевых перьев. Оперение у птиц плотное. Окраска оперения Ласточки сверху темное, часто синеватое или зеленоватое с металлическим блеском, снизу белое или светлое. Самцы и самки окрашены одинаково. Линька происходит только раз в году – осенью или зимой.
Ласточки внешне похожи на стрижей, но отличаются от них анатомическими особенностями.
Семейство Ласточек объединяет более 100 видов.
Ласточки распространены по всему земному шару, кроме Арктики и Антарктики. Около половины всех видов обитает в Африке.
В России встречается 7 видов Ласточек. Наиболее часто встречается Ласточка городская, Ласточка береговая и деревенская Ласточка. Распространены они повсеместно, кроме тундр, пустынь и высокогорий. Горная Ласточка обитает в горах Кавказа и Алтая. Даурская Ласточка распространена в горах Южной Сибири и на юге Дальнего Востока.
Ласточки, населяющие умеренные широты, на зиму улетают в тропики и субтропики.
Гнезда Ласточки устраивает из глины или земли, смешанной со слюной. Свои гнезда Ласточки прикрепляют к скалам или стенам построек. Некоторые виды Ласточек гнездятся в норах, и даже в дуплах. Нередко Ласточки гнездятся колониями. В кладках обычно 2-6 чисто белых яйца или с мелкими пятнышками. В году Ласточки производят 1-2 кладки. В гнездах Ласточек часто заводится большое количество паразитов, которые заедают птенцов. В заботе о потомстве участвуют самец и самка.