«Цепь питания» или другими словами «пищевая цепь» представляет собой некую цепь микроорганизмов, грибов, растений, животных. Эта цепь связана между собой по одному признаку: «Пища» - «Потребитель». 
Говоря простым языком, это некая цепочка организмов, в которой происходит своего рода перенос вещества и энергии от источника к потребителю. 
Этот процесс происходит таким образом: Цепочка характеризуется определёнными звеньями (организмами, животными). Эти животные поедают других животных из низших звеньев. 
Благодаря этому происходит перенос вещества и энергии по самой цепочке, от низов к верхам. Такой процесс называется круговоротом вещества в природе. 
В природе существует два вида таких цепей – пастбищные (от простейших, которые расположены внизу пищевой пирамиды до хищников) и детритные (наиболее распространены в лесах). 
В лесах биомасса не потребляется растительноядными животными, а разлагается и перегнивает с помощью простых микроорганизмов. 

Итак, детритная цепь начинается с растений. 
Приведём пример детритной цепи:
Кора на деревьях поедается личинками, которые в свою очередь поедают птицы, которых поедают орлы.
Опавшая листва подвергается гниению.
Желуди дуба поедают грызуны, которых поедают хищные птицы – совы, ястребы.
Желудь – мышь – лиса. (как наиболее простейшее).
Гусеница – мышь – гадюка – ёж – лиса.
Зёрна – мышь – сова.

Обычно в природе длина цепи питания не превышает пяти – шести звеньев. 
Существует такой закон: «Чем длиннее цепь питания – тем меньше продукция такой цепи, и наоборот.