Млекопитающие — теплокровные позвоночные, ши­роко распространенные на Земле и заселившие наземно­воздушную, почвенную и водную среды обитания. Мле­копитающие — самые высокоразвитые позвоночные жи­вотные. Эволюция их сопровождалась выработкой специ­альных прогрессивных (ароморфных) черт организации:а) Высокое развитие нервной системы, в особенности коры больших полушарий, что обеспечило развитие слож­ных форм поведения.б) Живорождение и выкармливание детенышей молоком.в) Высокоразвитая способность к терморегуляции.г) Появление шерстного покрова, позволяющего со­хранить тепло.д) Полное разделение кругов кровообращения и воз­никновение теплокровности.2. Происхождение и многообразие млекопитающих. Млекопитающие произошли от примитивных неспе­циализированных палеозойских рептилий. Об этом свиде­тельствует сходство в строении современных и вымерших рептилий и млекопитающих, особенно на ранних стадиях эмбрионального развития. Еще в пермский период сфор­мировалась группа зверозубых. Зубы у них сидели в альвео­лах. Многие виды имели вторичное костное нёбо. Однако условия жизни, сложившиеся в мезозойскую эру, благо­приятствовали становлению рептилий, и мезозой стал ве­ком пресмыкающихся. В конце мезозойской эры изменил­ся климат, рептилии не смогли приспособиться к более сухим континентальным условиям и постепенно уступили арену жизни млекопитающим.Класс млекопитающих подразделяется на два подклас­са: Первозвери (однопроходные — утконос, ехидна, про­ехидна) и Настоящие звери (низшие — сумчатые и высшие — плацентарные). Современные плацентарные млекопи­тающие включают 18 отрядов.