Гастроподы (Брюхоногие моллюски, лат. Gastropoda) - наиболее многочисленный класс моллюсков. Он насчитывает около 100 тысяч современных и ископаемых видов. Гастроподы обитают как в водной среде, так и на суше. Большинство брюхоногих моллюсков имеют раковину различной формы, у некоторых она отсутствует (голые слизни и др.). Размер раковины варьируется от 0,1-0,2 мм до 70 см, средние размеры 2-5 см.Форма раковин брюхоногих моллюсков крайне различна: колпачковидная, спирально-завитая или клубкообразная. Самое большое число вариаций представлено среди спиральнозавитых раковин: можно проследить множество переходных форм от спирально-плоскостных раковин к спирально-винтовым (башенковидным) раковинам.Гастроподы освоили множество экологических ниш. В водной среде они встречаются в пресных и соленых водоемах, в морских бассейнах встречаются на глубинах до 5 тысяч метров. Большинство водных гастропод обитают на дне, немногие виды ведут планктонный образ жизни. Способы питания гастропод также различны: встерчаются как хищные и растительноядные, так и паразиты и детритофаги. Размножение половое, кроме раздельнополых видов встечаются и гермафродиты. У некоторых видов наблюдается живорождение (например, у рода Viviparus (N-Q)).Расцвет класса Gastropoda приходится на кайнозой. Часто крупные скопления раковин гастропод образуют ракушечники.