Этот музыкальный инструмент относится к группе идиофонов, поскольку кастаньеты воспроизводят звуки при помощи материалов, которые используются для изготовления их корпуса. Это является одной из главных отличительной особенностей кастаньет, ведь большинству музыкальных инструментов необходимы различные вспомогательные материалы. Например, для гитары таким дополнительным материалом является струна.
Громкий звук, издаваемый кастаньетами, образуется благодаря тому, что половинки кастаньет имеют полую структуру внутри.