Пингвины, которых насчитывают около полутора десятков видов, отличаются рядом настолько своеобразных черт, что в последнее время их выделяют в самостоятельный надотряд. Это нелетающие, но превосходно плавающие и ныряющие птицы, которые отличаются от всех прочих птиц тем, что передние конечности у них видоизменены в ласты, цевка примитивная; в состав ее входят три, еще разделенные отверстиями плюсневые кости, кости непневматичные, тяжелые, содержат маслянистый костный мозг, оперение своеобразное. Последнее образовано мелкими перышками, состоящими главным образом из широкого плоского ствола; перья плотно и равномерно покрывают все тело и при линьке выпадают, выталкиваемые вполне развитыми новыми перьями. Грудина несет высокий гребень.