Если многолетнее растение цветёт и плодоносит лишь один раз на последнем году жизни, то такое растение называют монокарпик. В противоположность, если многолетнее растение цветёт и плодоносит несколько раз за жизнь, то такое растение называют поликарпик. Большинство травянистых многолетников являются поликарпиками.

Многолетними растениями в учебниках ботаники называют травянистые растения, у которых надземная часть на зиму отмирает и которые каждую весну дают новые побеги и листву. Это верно для большинства многолетников, но есть и исключения. Например, существует множество вечнозеленых многолетних растений, у которых отмирают только цветоносы, а облиственная надземная часть благополучно переживает зиму.