Оболочники — боковая ветвь типа хордовых, сильно уклонившаяся в своем строении от типичных хордовых, ведущих подвижный образ жизни. Однако в личиночном состоянии они имеют типичные черты хордовых животных. Асцидии (Ascidiae), сальпы (Salpae) и аппендикулярии (Appendiculariae) представляют собой морских животных довольно разнообразного строения и образа жизни. Все они характеризуются прежде всего тем, что тело их заключено в особую оболочку — тунику. По своему происхождению туника является отчасти продуктом выделения кожного эпителия, отчасти — продуктом выделения мезенхимных клеток, проникающих в ее толщу. По химическому составу она близка к растительной клетчатке и представляет почти единственный случай присутствия этого вещества в теле животных. Типичным представителем подтипа может служить одиночная (неколониальная) асцидия (Ascidia). Представитель личиночнохордовых — асцидия (Ascidia mentula) Внешнее строение. Взрослая асцидия, похожая по внешнему виду на двугорлую банку, ведет сидячий образ жизни, прикрепляясь основанием к какому-нибудь подводному предмету. Если подсыпать в аквариум, где живет асцидия, крупинки не растворяющегося в воде красящего вещества, то можно заметить, что они вместе с током воды будут входить в верхнее отверстие и выходить из бокового отверстия. Верхний отросток называется ротовым сифоном, боковой — клоакальным сифоном. Как показывает история развития асцидии, клоакальный сифон помещается на спинной стороне животного, и, следовательно, противоположная сторона является брюшной. Если чем-нибудь потревожить асцидию (прикосновением, химическим путем и т. д.), она сжимается, причем вода с силой выбрасывается из обоих сифонов. Когда раздражение проходит, асцидия постепенно разжимается, и сифоны вновь раскрываются. Этим и ограничиваются все движения тела животного.