Как известно, большинство плаунов вымерли и остались немногочисленные виды, которые играют незначительную роль в биоценозах. Папоротниковидные же, приспособились к новым условиям и широко распространились.
Гаметофит плаунов, является бесцветным гетеротрофным заростком, у папоротников же - зеленым автотрофным.Так же, спорангии у плаунов собраны в спороносные колоски, а у папоротников на вайях в сорусы. Стебли папоротниковидных слабо развиты и листва преобладает над стеблем, но содержат хорошо развитую проводящую ткань. А стебли плауновидных стелющиеся и приземистые.