Утиные — птицы с широким, обтекаемым телом, горизонтально сплюснутым клювом и лапами с ластообразными перепонками. К ним относятся утки, гуси и лебеди. Как правило, это птицы среднего или крупного размера. Самым маленьким представителем семейства считается африканский карликовый гусь (Nettapus auritus), обитающий на африканском континенте к югу от Сахары и на острове Мадагаскар, — его длина составляет около 30 см, а вес — 250 г. Самая крупная птица — лебедь-кликун; его длина может достигать полутора метров, а вес — более 17 кг (что более чем в 60 раз тяжелее карликового вида)
всех уток. Все водоплавающие птицы ведут в основном водный образ жизни, у них перепончатые лапы и маслянистое, непромокаемое оперение. Большинство домашних уток ведут свое происхождение от дикой кряквы. Водоплавающие птицы привлекательны, они легко приспосабливаются к жизни с человеком, выносливы и независимы. Они долго живут, не болея, на обычных прудах или озерах. Многие домашние породы становятся ласковыми, привязанными к человеку питомцами.