Лишайники – своеобразные живые организмы. Насчитывают около 25 тысяч видов, которые широко распространены по земному шару – от полярных скал до камней в пустыне. 
В лишайнике сочетаются два организма с противоположными свойствами: водоросль, которая в процессе фотосинтеза создает органические вещества, и гриб, потребляющий эти вещества. 
Гриб в некоторой степени паразитирует на водоросли, но и водоросль извлекает из совместной жизни с ним определенную пользу. В результате этих сложных взаимоотношений в процессе эволюции возник новый самостоятельный комплекс, имеющий особенное строение и образ жизни, свои закономерности развития. Вегетативное тело лишайника – таллом, или слоевище – очень разнообразно по форме и окраске. По внешнему виду различают лишайники накипные (корковые) , листоватые и кустистые.