Он внедрял в тело личинок морской звезды краситель, чтобы краска захватывалась клетками внутри её тела. Благодаря этому окисному железу гемоглобин приобретает красный цвет.  
Краска захватывалась блуждающими внутри ее тела клетками. Таким образом он открыл явление фагоцитоза - поглощение клетками чужеродных веществ путем выпячивания цитоплазматической мембраны. А клетки назвал фагоцитами.