Лес может существовать в качестве замкнутой экосистемы довольно продолжительный период времени в связи с тем, что он обладает замкнутой системой пластического и энергетического обмена. Поясню на примере: растения, вбирая из окружающей среды неорганические вещества и другие ресурсы (например, свет), превращают их в биомассу, которую поглощают травоядные животные. Последние в свою очередь являются пищей для разнообразных хищников. Кроме того, они, в процессе своей жизнедеятельности выделяют некоторое количество биомассы, являющейся пищей для разнообразных грибов, микроорганизмов и других редуцентов.

Когда погибает хищник, его останки подвергаются действию так называемых организмов редуцентов (грибы, бактерии) и превращаются в неорганические вещества. Выделяемые организмами-хищниками в процессе жизнедеятельности продукты также являются мишенью для организмов-редуцентов. Эти вещества снова включаются в процесс пластического обмена в тот момент, когда их, например, поглощает через свои корни какое-либо растение и цикл оборота веществ и энергии начинается заново.

Итак, на данном примере мы видим, что лес — это экосистема с довольно высоким индексом устойчивости, которая без вмешательств со стороны человека способна просуществовать в стабильном состоянии практически неограниченный временной промежуток.