Вся история развития Земли делится на эры — длительные отрезки времени (от 70 млн. лет до 2 млрд. лет) , каждый из которых получил свое название.

Архейская — древнейшая эра в истории развития Земли, когда еще не существовало жизни.

Протерозойская -эра возникновения первичной жизни (простейших организмов) .

Палеозойская — эра древней жизни в геологической истории Земли, характеризующаяся формированием всех типов растений и животных.

Мезозойская — эра средней жизни в геологической истории Земли, характеризующаяся развитием пресмыкающихся, птиц и первых млекопитающих.

Кайнозойская — эра новой жизни в геологической истории Земли, эра формирования всех современных форм растений и животных. Она продолжается и в настоящее время.

Иногда историю Земли подразделяют по развитию растительности на следующие эры: палеофит (древняя растительность)— эра развития бесцветковых, заканчивается в конце палеозоя; мезофит (средняя растительность)— эра расцвета голосеменных, заканчивается в середине мезозоя;

Кайнофит (новая растительность)— эра покрытосеменных, продолжается в наше время