Пищевая цепь - это набор микроорганизмов, растений, организмов в которой каждое предыдущее звено служит пищей для последующего звена. Соседние звенья пищевой цепи всегда связаны связью пища - потребитель. Пищевая цепь может быть разной длины, но обычноно включает от двух до пяти звеньев. Чаще всего пищевая цепь содержит: организмы создающие первичную продукцию (органическое вещество) - растительноядные участники - плотоядные участники - плотоядные участники (хищники) - разрушители мертвого органического вещества.

Начальным звеном пищевой цепи пресного водоема является фитопланктон (мелкие водоросли). Затем идут его поглотители - вислоногие ракообразные. Следующее звено - плотоядные растительноядные мелкие рыбы (плотва, карась, чебак). Завершающее звено - плотоядные хищники (щука, окунь, судак, налим).