На поперечных срезах спинного мозга видно расположение белого и серого вещества.
Серое вещество занимает центральную часть и имеет форму бабочки с расправленными крыльями или буквы Н.

Белое вещество располагается вокруг серого, на периферии спинного мозга. Соотношение белого и серого вещества в разных частях спинного мозга различно.

В шейной части, особенно на уровне шейного утолщения, серого вещества значительно больше, чем в средних участках грудной части, где количество белого вещества намного (примерно в 10—12 раз) превышает массу серого вещества. В поясничной области, особенно на уровне поясничного утолщения, серого вещества больше, чем белого. По направлению к крестцовой части количество серого вещества уменьшается, но в еще большей степени уменьшается количество белого вещества. В области мозгового конуса почти вся поверхность поперечного среза выполнена серым веществом, и только по периферии располагается узкий слой белого вещества.