Родоначальные клетки, клетки-предшественники, стволовые клетки, входят в состав постояннообновляющихся тканей как растущих, так и взрослых животных; имеются, например, у позвоночных — вэпителиальной, кроветворной, костной тканях. Для каждой ткани характерны К. к., различающиесяпролиферативной активностью и степенью специализации. Тканевые клетки, различающиеся подифференцировке (См. Дифференцировка), часто имеют общие К. к., которые могут развиваться внескольких направлениях. Например, в кроветворной ткани млекопитающих из общих родоначальных клетокобразуются различные клетки крови: эритроциты, тромбоциты и различные лейкоциты. Наличие К. к. ворганизме в течение всей его жизни обеспечивает не только обновление клеточных популяцийсоответствующих тканей в нормальных условиях, но и пополнение убыли клеток при их гибели (см.Регенерация).