Кретинизм – это одна из разновидностей гипотиреоза - заболевания, которое характеризуется снижением функции щитовидной железы. Выявляется у 1 из 4000 младенцев, чаще встречается у женщин.
Строение щитовидной железыЩитовидная железа – орган, относящийся к системе желез внутренней секреции. Ее основная функция – выделение в кровь гормонов, которые оказывают влияние на обмен веществ, работу органов.

Щитовидная железа находится на передней поверхности шеи, она прилегает спереди и по бокам к щитовидному хрящу гортани. Ее вес – около 50 г. Она достаточно мягкая, но ее можно прощупать под кожей, если наклонить голову вперед.

Строение щитовидной железы:
правая доля;левая доля;перешеек.Гормоны щитовидной железы:
Основные гормоны – тироксин и трийодтиронин. Они вырабатываются особой разновидностью железистых клеток – A-клетками, которые расположены вокруг фолликулов – микроскопических полостей, заполненных желеобразной массой. В фолликулах происходит накопление йода, необходимого для синтеза гормонов.Кальцитонин – гормон, принимающий участие в регуляции уровня кальция в крови. Вырабатывается особой разновидностью клеток – C-клетками. Они сосредоточены группами в определенных местах в толще железы.Другие биологически активные вещества. Их выработка осуществляется B-клетками. Значение пока еще до конца не изучено.
Основными функциями гормонов щитовидной железы являются:

активация обмена веществ – его скорость при выбросе большого количества гормонов может возрастать на 60% - 100%;ускорение синтеза и распада белка;ускорение распада жировой ткани;усиленное образование энергии, которая необходима для работы нервной системы и мышц;повышение уровня глюкозы в крови;активация работы нервной системы и желез внутренней секреции;ускорение транспорта различных веществ внутрь клетки и вовне. 
Снижение функции щитовидной железы в детском возрасте приводит к нарушению описанных выше процессов, в результате чего в первую очередь страдает психическое и физическое развитие.

Гормоны, которые управляют функцией щитовидной железы:
Тиреотропный гормон, который выделяется гипофизом, повышает продукцию гормонов щитовидной железы.В гипоталамусе (структура головного мозга) выделяются биологически активные вещества, которые регулируют синтез тиреотропного гормона гипофиза.
При нарушении в одном из звеньев в этой цепочке функция щитовидной железы также может снижаться.
Причины развития кретинизмаКретинизм развивается при снижении функции щитовидной железы в раннем детском возрасте.

В зависимости от причин, выделяют 4 вида снижения функции щитовидной железы (гипотиреоза):
первичный гипотиреоз – нарушение на уровне щитовидной железы;вторичный гипотиреоз – нарушение регуляции со стороны гипофиза;третичный гипотиреоз – нарушение регуляции на уровне гипоталамуса;нарушение чувствительности клеток организма к гормонам щитовидной железы: гормон выделяется в достаточном количестве, но клетки не реагируют на него.