Климатическими особенностями: среднегодовой (и сезонными) температурой и режимом увлажнения (в тундре увлажнение избыточное, в степи — недостаточное). Кроме того. тундра располагается в районах вечной мерзлоты. Вегетационный период в тундре много короче, чем в степи.
Разные почвы: в тундре мерзлотные серозёмы, в степи — чернозёмы и каштановые почвы.
Совершенно разная флора и фауна. 
Например, в тундре нет пресмыкающихся, в степи их множество.