У водоплавающих и околоводных птиц развиты перепонки между пальцами ног, а сами ноги отставлены назад. По земле водоплавающие птицы передвигаются медленно и неуклюже. У них развит специальный перьевой покров, который помогает не намокать оперению птицы. У них вырабатывается копчиковые железы, которые смазывают крылья, и помогают не намокать оперению. Более интенсивная и глубокая терморегуляция в отличие от других пернатых. Зрение адаптировано для воды. Дыхательный и глотательный процессы приспособлены для воды.