Слово алкалоид происходит от термина "аль-кали" (нариманский диалект арабского языка). Оно означает щелочь. Алкалоиды, соответственно - это щелочные вещества, вырабатываемые некоторыми растениями. В Средние века их применяли при выращивании гомункулусов, сейчас некоторые алкалоиды используют как лекарства.