Черепахи — очень древняя группа рептилий.У черепах имеется твердый прочный панцирь, служащий защитой от внешних условий и врагов. Он состоит из спинного (карапакс) и брюшного (пластрон) щитов. Их образовывают видоизмененные реберные и другие кости, поэтому черепаху нельзя извлечь из панциря, как, например,улитку. У молодых животных между костями имеются промежутки (лакуны), с возрастом зарастающие.