В отряде преобладают виды сухопутных черепах. Некоторые черепахи приспособились к жизни в воде. Черепахи, живущие в озерах и реках, имеют между пальцами ног плавательную перепонку, а у морских черепах ноги превратились в ласты.
Большинство черепах обитает в тропиках. В Средней Азии встречается среднеазиатская черепаха длиной 20-25 см. Увидеть ее можно весной и осенью. Зимой она, как и все наши пресмыкающиеся, впадает в спячку. Кроме того, она находится в спячке и летом, когда выгорает вся растительность, которой она питается. В южных областях обитает болотная черепаха длиной 25 см. Она хорошо плавает и ныряет, питается различными водными беспозвоночными. На Дальнем Востоке в Приморье обитает также ведущая водный образ жизни дальневосточная кожистая черепаха, у которой снаружи нет рогового панциря. Эта черепаха, в отличие от степной и водной, очень агрессивна. Будучи пойманной, она яростно кусается клювом, несмотря на отсутствие зубов.
В тропических морях обитают очень крупные морские черепахи массой до 300 кг и более, плавающие с помощью ласт. На берег они выходят только для откладки яиц.