Тело веретеновидное, рот выдвижной беззубый, около рта есть усики . Вдоль тела 5 продольных рядов ромбических пластин- жучек. Внутренний скелет хрящевой, хорда сохраняется, позвонков нет,Из костных скелетных образований- только покровные кости головы.
Это проходные, полупроходные и оседлые пресноводные рыбы. Населяют воды северного полушария. Важные виды- стерлядь, русский и сибирский осетр, севрюга, калуга, белуга. Последние 2 вида самые крупные, достигают массы 1,% т и длины 5-6 м