Мамонты появились в плиоцене и жили 2 млн — 9000 лет назад в Европе , Азий, и в Северной амереке. Найдены многочисленные кости мамонтов в стоянках древнего человека каменого века; обнаружены также рисунки и скульптуры мамонтов, сделанные доисторическим человеком. В Сибири и на аляске известны случаи нахождения трупов мамонтов, сохранившихся благодаря пребыванию их в толще многолетней мерзлоты. Основные виды мамонтов по размерам не превосходили современных слонов, но при этом североамериканский подвид Mammuthus imperator достигал высоты 5 метров и массы 12 тонн, а карликовые виды Mammuthus exilis и Mammuthus lamarmorae не превышали 2 метра в высоту и были массой до 900 кг.Мамонты были отлично приспособлены к жизни в суровых условиях холодного климата.